Соломон Нортап, обычный семьянин, жил и трудился в Нью-Йорке. Однажды ему предложили выгодную работу в Вашингтоне. Но по прибытии его ждала ужасная ловушка — похищение.
Внезапно свободный человек превратился в раба. Двенадцать долгих лет он провёл в неволе, лишённый семьи и прав.